顾砚迟当日与太子车驾别过之后，并未依返京。

他在官道旁目送那辆马车消失在暮色里，又在原地站了许久。

待最后一缕天光沉入地平线，他才翻身上马，却未打马向东，而是调转马头，往西而去。

平阳府，正是那个方向。

他一路疾驰，夜风割面，却浇不灭心头那团火。

自从确认了秦衔月在太子手中之后，他恨不能给自己一拳。

那日东湖之上，守卫画舫的除了镇抚司的人，便是太子亲卫。

秦衔月一个弱女子，怎么可能在重重守卫之下独自一人离开？

他早该想到的，能让她凭空消失的，只有那个能调动所有守卫的人。

继而他又想起，京兆府那幅画像，东宫廊下那惊鸿一瞥，城门外那一缕冷梅香……

他足足有三次与她擦肩，却生生错过。

他多等几日倒没什么，可皎皎呢？

她眼睁睁看着自己从身边经过，看着自己一次次转身离开，心里该有多难过？

想到自己还曾因为那张路引怀疑她与人私奔，甚至为此动怒，顾砚迟觉得自己真不是个人。

他错了。

他发誓，无论如何也要救她出来。

此番新罗皇子被杀一案，来得正是时候。

案子卡在平阳府，太子便无法立刻返京。

在外头救人，可比硬闯东宫容易得多。

于是他在驿馆附近潜伏下来，花了一整日观察守卫换班的规律。

待摸清了巡逻的空档，他便趁谢觐渊不在的间隙，悄悄潜了进来。

原以为一切尽在掌控，万无一失。

却万万不曾料到，从前那个柔弱依人的女子，竟会突然拔刀相向。

那一刀迎面刺来时，他先是惊，后是痛。

太子究竟这段时间对她做了什么？

才会逼得她随身藏着匕首，甚至出手之际，连绝路都已事先想妥……

思及此，他心口便像被人剜了一刀。

“皎皎别出声...”

他压低声音，捂住她的嘴，将她抵在墙边。

待感觉到她不再挣扎，那双朝思暮想的美目正平静地望着自己，他才缓缓松开手。

“皎皎对不起，”顾砚迟的声音有些哑，眼眶微微发烫，“是我来晚了。”

他等着。

等着她像从前那样，红了眼眶，扑进他怀里，攥着他的衣袖诉说着连日来的委屈。

她从前便是这样的。

受了委屈从不声张，只是默默忍着。

忍到他在的时候，才会露出一点脆弱，轻轻唤他一声“阿兄”。

可她没有。

秦衔月摆脱了他的桎梏，垂着头。

一连退到三步之外，这才伏身行礼。

“见过指挥使大人。”

顾砚迟闻一愣，以为她是同自己置气，上前一步道。

“皎皎你怎么了？是我啊，我来救你了。”

可谁知秦衔月神色反而越发冷淡。

盘算着守卫马上就要轮换，他顾不上许多，拉起她的手腕催促道。

“我知道千错万错都是我的错，你怨我也是应当的，可这里不是解释的地方，时间不多，我们先离开再说好不好？”

秦衔月嫌恶地甩开他的手。

心说阿兄之前评价他放浪无礼，如今看来，还是谨慎了。

依她看，这人何止是卑劣，分明就是个疯子。

可她沉思片刻，终究没有发作。

阿兄说过，他在朝中还有用得到顾砚迟的地方。

若此时将关系闹僵，激起他的报复之心，恐怕会对阿兄不利。

深吸一口气，秦衔月压下心头翻涌的厌恶与恶心，语气尽量平静：

“指挥使大人前途无量，小女子不过蒲柳之姿，不敢高攀侯府。纵然如今孑然一身，也绝不愿与人为妾。还请大人……莫要再纠缠。”

她虽然身形纤弱，却不似寻常女子那般软腰酥胸、弱柳扶风。

此刻背脊挺得笔直，像一株长在荒漠里的胡杨，任凭风沙侵蚀，也不肯弯下分毫。

顾砚迟看着她这副模样，心头那股焦躁与怒意愈发翻涌。

“皎皎。”

他压低声音唤她，语气里带着几分压抑不住的恼意。

“你还要斤斤计较到什么时候？”

他上前一步，目光灼灼地逼视着她。

“我们两人这么多年的情分，为妻还是为妾，有那么重要吗？”

秦衔月微微睁大了眼。

看着眼前这个男人，一时间竟不知该说什么。

心中暗骂这厮怎么听不懂人话？

她都清楚明白地一再拒绝了，怎么还纠缠不清？

再者女儿家的名节与名分，那是多么重要的东西。

妻为主母，妾为奴。

一字之差便是一生的卑躬屈膝，一生的仰人鼻息，一生的低人一等...

这点道理他难道都不懂吗？

便是素不相识的陌生人，也不能这般随意轻贱啊，何况还是自己上官的养妹。