天启七年正月十五，固原的暮色来得比往日更急些。

日头刚贴着贺兰山的轮廓沉下去，藏在漠北荒原深处的风便醒了。

裹挟着砂砾呼啸而来，像无数把淬了冰的刀子，狠狠刮过城外连绵的营盘。

土黄色的风卷着枯草与碎石，“啪”地撞在左营的旗面上。

那面红底黑字的旗帜早被风沙磨得边角发毛，可“左营”两个大字依旧遒劲如铁，在暮色里泛着沉郁的光。

风一扯，旗帜便猎猎作响，像是在应和远处草原上隐约传来的马嘶，将边关的肃杀之气拉得绵长。

标营左营夜不收的土坯房里，梁上悬着三盏油灯。

灯芯烧得正旺，昏黄的光晃悠悠地落在费书瑜胸前新换的腰牌上，在粗糙的布袍上投下细碎的光斑。

那是块巴掌大的黄铜腰牌，刚从库房领出来没多久，还带着金属特有的冷意。

贴着衣襟时，竟比塞外的寒风还要凉几分。

腰牌正面刻着“左部前司把总”六个字，笔锋锐利，每一笔都透着朝廷规制的严谨。

这六个字背后，是正七品的官衔，是官袍上绣着的彪纹。

更是九十石的年俸，比他先前六十石的外委把总足足多了一半。

费书瑜指尖摩挲着腰牌边缘，没磨平的毛茬刺得指腹微微发疼，心里却翻涌着复杂的滋味。

他清楚记得，明朝的“把总”一职最初本是无品级、无定员的临时差遣。

直到隆庆后期营兵制大兴，才定了正七品的规制。

且不属于世袭的卫所官体系，而是实打实的流官，全凭军功一步步往上走。

他能走到这一步，靠的不是祖上荫庇。

是将爷的提拔，更是自己一年多来在夜不收摸爬滚打的血汗。

是从定边营边墙外的侦察，到除沙计斗猛可什力，再到上个月夜袭旗牌台吉的旗牌台。

每一次都是把脑袋别在腰上拼出来的。

可此刻，荣升的喜悦早被一股沉甸甸的情绪压了下去。

他到夜不收不过一年多，可军中的情谊哪能按时间算？

夜不收是边军里最特殊的队伍，专干摸营、侦敌、刺探军情的险活。

在左营里，这三个字既是“精锐”的代名词，也是“兵痞刺头”的标签。

可就是这帮看似散漫的弟兄，陪他在沙地里趴过整宿，在雪地里熬过寒夜，在与套虏的厮杀中背靠着背挡过刀箭。

上个月除夕、元旦，举国欢庆的时候，他们几十个弟兄裹着破棉袍，趴在旗牌台吉大营外的雪地里整整两天。

当时他们连呼吸都不敢重了，就怕惊了敌军的哨兵。

雪粒子混着沙打在脸上，冻得皮肤发僵，可没人抱怨一句，只等着他发号施令。

那样的生死与共，早把彼此的命缠在了一起。

如今他升了官，要离开这些弟兄去前司上任，胸口像是堵了团热棉花，说不出的不舍。

“把总！”

门帘突然被风掀得直晃，粗麻布的帘角带着沙粒，“啪”地打在门框上，打断了费书瑜的思绪。

杨道庆先撞了进来，脸上堆着爽朗的笑，手里攥着个油乎乎的油纸包，边角还渗着油星子，一看就藏着好东西。

他身后跟着王大贵和何重进。

王大贵手里拎着个陶壶，壶口飘着淡淡的酒香，何重进则揣着两包炒黄豆，见了费书瑜，两人都乐呵呵地拱手。

“恭喜了，把总！”

杨道庆把油纸包往桌上一放，手指麻利地拆开绳结，露出块熏得油亮的鹿肉，肉香瞬间漫开，混着油灯的烟火气，勾得人肚子直叫。

“这是上次搜套虏大营缴获的，我特意熏了半个月，就等着今儿给您贺喜！”

“恭喜把总！”

“恭喜把总！”

“同喜同喜！”