约十日后，豫北某县交界。

出了根据地的核心区，空气里的紧绷感便多了几分具象。

虽是连绵山区，土路旁却已筑起沙袋工事，几个穿着褪色黄军装的国民党地方兵斜倚着老套筒，眼神懒散如松垮的绳结，却在四人走近时骤然收紧，上下打量的目光带着审视与贪婪。

陈明远压低声音，语速极快：“低头，少看少。沈耘，你出面应对。”

沈耘微微颔首，脸上瞬间堆起生意人惯有的谦卑笑容，加快脚步迎向哨卡，对着领头的班长弓腰拱手：“老总辛苦！山里风寒，弟兄们值守不易！”

班长斜睨着他们，枪管随意地指了指地上的行李：“哪来的？去哪？干什么的？”

“回老总话，打北边山里来。家里遭了蝗灾，颗粒无收，只能去南边韶关投奔远亲，谋条活路。”

沈耘说着，身体自然贴近，借着宽大的衣袖掩护，将一卷折好的法币悄悄塞进对方掌心，“一点薄意，给老总和弟兄们打壶酒驱驱寒，不成敬意。”

班长指尖捻了捻纸币，估摸着有二十余元，脸上的冰霜化开些许，但目光仍在林薇和杨筠身上打转，又扫向行李：“投亲？这行李看着可不轻啊。”

“都是些破被褥、旧衣裳，还有路上填肚子的干粮。”

沈耘笑得愈发恭谨，“兵荒马乱的，哪敢带值钱物件？老总明察秋毫，一看便知我们是本分人。”

班长掂了掂手里的钱，再看四人模样――戴眼镜的斯文人低着头，两个女人更是缩着肩膀不敢抬头，确实是逃难的寻常百姓模样。他挥了挥手：“行了行了，赶紧过！最近世道不太平，路上当心点！”

“多谢老总！多谢老总！”沈耘连忙道谢，回头示意陈明远三人快步通过。

走出哨卡百余步，林薇才悄悄松了口气，手心的冷汗早已浸湿了衣角。刚才那一瞬间，她甚至能听见自己急促的心跳。

“这只是开胃小菜，往后的关卡只会更难。”

陈明远的声音平静无波，“记住此刻的感觉。我们越普通，越不起眼，越安全。少说话，表情要自然，甚至要带点恰到好处的怯懦，才能让他们放下戒心。”

约二十日后，鄂北某丘陵地带。

踏入湖北境内，局势愈发错综复杂。日军据点、伪军岗楼、国民党游击队驻地、土匪巢穴犬牙交错，他们只能避开大路城镇，专走荒僻小径，日夜兼程。

一日深夜，四人在一处废弃的看山棚暂歇。连日赶路让众人疲惫不堪，沈耘和杨筠靠在门边打盹，林薇蜷缩在角落闭目养神，只有陈明远警惕地留意着棚外动静。

突然，棚外传来杂乱的脚步声，夹杂着呜哩哇啦的喊叫，带着几分酒气的粗鄙咒骂穿透夜色。

“有人！”杨筠瞬间惊醒，如狸猫般悄无声息地挪到门边，透过木板缝隙向外窥视。

沈耘立刻起身，将林薇护到棚内阴影处，陈明远也握紧了藏在袖中的匕首，指尖泛白。

棚外是七八条汉子，穿着五花八门的服装，有的歪戴帽子，有的敞着衣襟，手里握着汉阳造、鸟铳，甚至还有锈迹斑斑的砍刀，一看便是伪政权下混饭吃的杂牌巡逻队，或是投靠日军的地痞流氓。

“妈的，这鬼地方连个毛都没有！”一个公鸭嗓抱怨着，脚步声步步逼近。

“头儿，那边有个棚子！说不定能避避寒！”另一人喊道。

陈明远快速低语：“不是正规军，只求财。沈耘，按第二套说辞，装怂，少给钱――给多了反而引他们贪念。”

沈耘点头，深吸一口气，脸上瞬间切换成惊恐惶惑的神情，连手脚都微微发颤。

“哐当！”破旧的木板门被一脚踹开，几道手电筒光柱胡乱扫进棚内，刺眼的光线照亮了每个人的脸。