1941年11月下旬

东莞石龙的冬日，阴冷潮湿。临河客栈的房间里，窗棂糊着泛黄的棉纸，挡不住穿堂的湿冷河风，桌上的粗瓷茶碗凝着一层薄薄的水汽。

陈明远、林薇、沈耘、杨筠围坐在一起，气氛比天气更凝重。

“去香港的陆路，几乎全被日军卡死。广九铁路沿线戒备森严，沿途大小关卡都有日伪军把守，凭我们现在的身份证明，硬闯等于送死。”

陈明远的手指在地图上的“广州”到“香港”之间划了一条线，“唯一可行的路子，是走水路。从珠江口找船，趁夜色偷渡过去。我们从韶关一路辗转到石龙，就是为了借这内河之便，接驳出海的渔船。”

沈耘接口，指尖沾了点茶水，在桌面上飞快划了个“三”字，又点了一下。

声音压得更低，几乎贴着桌面：“我这两天在码头和茶楼转了转。要找这样的船和船家，不能公开打听，得通过‘中人’牵线。找到了可靠的人，开口就要这个数，”他伸出两根手指，又加了一根。

“三百块法币？”杨筠皱眉，“这么贵？”

“这还只是租一艘能坐四五人的小渔船的价。”

沈耘道，“人家说了，这趟活儿风险多大，你们都清楚。万一被日本人的巡逻艇抓到，就是枪毙的下场。所以，还得另加至少五十块‘风险钱’，确保船家不会中途起歪心，或者干脆去告密。而且，钱要一次性付清，先付一半定金，见到船、确认安全后再付另一半。”

林薇暗自吸了口气。一路走来，过关卡、应付盘剥，花费已经不少。

虽然商城能买出东西可以卖，但有暴露风险，她这个提议被陈明远否了，这个三百五十块法币，对他们现在的盘缠来说，算是一笔巨款。

但她也知道，这是通往香港必须付出的代价。

“钱不是问题，我们备足了。”陈明远沉稳地说，“关键是‘中人’和船家是否可靠。沈耘，你接触的这个人，底细摸清了吗？”

“是个老跑船的，在石龙和珠江口都有些门路，据说是看钱不看人，只要钱给够，不问来路，也保证守口。我试探了几次，感觉……还算稳当。但这种事，谁也不敢打包票。”沈耘如实道。

陈明远沉吟片刻：“安排见一面，我和他谈。地点要隐蔽，你和我去。林薇，阿筠，你们留在客栈，不要外出。如果……我们天黑前没回来，你们立刻按第二套预案，销毁所有可能暴露身份的东西，分开撤离，去三号预备联络点等待进一步指示。”

林薇下意识抓住他的胳膊，指尖微微用力，眼中满是担忧，声音压得极低：“多加小心。”

陈明远拍拍她的手，镜片后的目光坚定：“放心，我们有准备。记住，无论发生什么，你们的最终任务是安全抵达香港，完成任务。这是铁律。”

次日下午，石龙城西破庙

破败的城隍庙里，蛛网密布，神像蒙尘。陈明远和沈耘见到了那个“中人”一个四十多岁、皮肤黝黑精瘦、眼神却透着江湖人特有的油滑与警惕的汉子，人称“水鬼昌”。

“陈先生，沈老板，话先说在前头。”

水鬼昌叼着劣质烟卷，开门见山，“这趟活儿风险多大，你们都清楚。我介绍的船老大，是这一片最好的‘夜猫子’，但价钱没得商量。一百五十块法币船钱，五十块风险钱，我的跑腿钱另算二十块。一共二百二，先付一半定金一百一。见到船，上船前付清另一半。万一出了事，被日本人抓了，你们是死是活，跟我们无关，钱也一分不退。敢不敢干，现在给句痛快话。”

陈明远没有立刻回答，而是仔细打量着水鬼昌，缓缓道：“昌哥是爽快人。钱，我们可以照付。但我也有几句话。

第一，我们要的是能绝对安全、悄无声息过伶仃洋的船和把式，不是只认钱、不靠谱的生瓜蛋子。

第二，定金可以给，但我们要知道船老大的名号和大致泊船的位置，不是信不过昌哥，是买个心安。

第三，到了香港那边，上岸的地点要隐蔽，不能是闹市码头。这三条，昌哥若能担保，钱，现在就可以点给你。”

水鬼昌眯着眼，上下打量着这个戴眼镜、说话斯文却条理清晰的“账房先生”。

忽然咧嘴笑了笑：“陈先生是个明白人，也是道上人。行，按规矩来。船老大姓周，都叫他‘d家周’，在虎门附近的沙角一带泊船，专走黑水路的老把式，闭眼都能摸过伶仃洋的暗礁。上岸点，他自会找最稳妥的野滩头，保证你们脚不沾闹市地。至于担保……”

他顿了顿，从怀里摸出一枚磨损的铜佛，在神像前磕了一下，“我水鬼昌在这行混了十几年，靠的就是‘信用’二字。今天当着这位爷的面，我发誓，收了钱，绝对把事情办妥。若是我或d家周坏了规矩，吞了黑钱或卖了你们，叫我一家老小不得好死，出海就喂鱼！”

这誓在昏暗的破庙里听着有些渗人。陈明远知道，这种江湖人的毒誓，在巨大利益面前未必可靠，但眼下也没有更好的选择。他示意沈耘。

沈耘从怀里掏出一个布包，打开，里面是摞得整整齐齐的法币和几块银元。

这是他们一路省吃俭用、甚至冒险变卖物资才攒下的家底，每一块都沾着风险。

沈耘数出一百一十块法币，又额外加了十块银元，一起推到水鬼昌面前：“昌哥，这是一百一法币定钱，外加十块银元，算是给昌哥和弟兄们买酒压惊。事成之后，另有酬谢。”

看到银元，水鬼昌的目光在银元上黏了两秒，指尖下意识地摩挲了一下衣角的补丁，眼睛亮了一下。

态度明显更热络了些：“陈先生，沈老板，够意思！放心，包在我身上！三天后，还是这个时辰，在这里碰头，我带你们去见d家周，当晚就走！”

三天后，夜，珠江口虎门附近

夜色如墨，寒风凛冽。陈明远四人跟着水鬼昌，从石龙搭内河小艇到虎门沙角，又在崎岖的海边乱石滩深一脚浅一脚地走了近一个小时，乱石滩上的贝壳和碎石硌得脚生疼，咸腥的海风卷着细浪，打湿了裤脚，寒意顺着脚踝往上钻。

终于，在一处极其隐蔽的小湾汊里，看到了一艘黑乎乎的小渔船。船体不大，勉强能容四五人，船篷低矮。

船头蹲着个黑影，见人来了，默默站起身。是个五十岁上下的老渔民，面孔被海风和岁月刻满沟壑，眼神浑浊却透着一种近乎麻木的沉稳，正是d家周。