民国三十年，一九四一年十二月下旬，太行山南段东麓，长治以东三十余里，马家镇以西二十余里，岔沟村

夜风裹着碎雪，刮过光秃秃的田埂，卷起地上的残雪沫子，打在窗棂上沙沙作响。

这个夹在浅山与平原缝隙里的小村子，藏在马家镇封锁线的缺口处，像一颗嵌在日军铁网上的沙砾，不起眼，却硌得人难受。

村口的老槐树下，新添了个挑着破担子、抱着病女儿的外乡人。他自称田有根，老家遭了灾，一路逃荒过来，只求混口饭吃，给孩子寻条活路。

没人知道，这个一脸愁苦、手脚勤快的“田有根”，真名叫做高桥次郎，是北平特高课派来的谍报员。

冈村宁次的“囚笼政策”马家镇折了戟――伪连长孙富贵被歼，封锁线被撕开一道口子，这让华北方面军司令部彻底警觉。

八路军的根，早已扎进了这片土地的深处。高桥次郎的任务，就是顺着这道口子摸进去，查清那些让日军头疼的“异常火力配置”和“秘密兵工据点”，到底藏在何处。

他成了村里最“规矩”的人。

天不亮，别家烟囱还没冒热气，他就扛起扁担，帮隔壁孤老头老倔头把水缸挑得满满当当，又把院里的柴火劈得码成小山，棱角分明的柴块堆得比人还高。

哪家牲口棚的顶被雪压塌了角，哪家媳妇怀着孕挑不动水，他都不声不响地凑上去搭把手，汗珠子顺着黝黑的脸颊往下滚，也只是咧嘴憨憨一笑，半句怨都没有。

他话少得可怜，问一句答半句，眼神里总裹着一层怯生生的感激，又藏着挥之不去的愁苦。

见了穿军装的民兵，更是老远就低下头，步子都放轻了，那副敬畏又带着点害怕的模样，活脱脱就是个被兵荒马乱吓破了胆的庄稼人。

他的女儿“小丫”，吃了卫生员给的磺胺药片，烧总算是退了。

小姑娘还是瘦得像根豆芽菜，脸颊却有了点血色，偶尔会蹲在院子里，看母鸡啄食地上的碎米，或者怯生生地接过邻家孩子递来的半块白面馍，小口小口啃着，眼睛弯成了月牙。

高桥次郎对女儿的疼惜，是摆在明面上的。夜里小丫咳嗽两声，他能立马爬起来掖紧被角；白天出门拾柴，也总不忘揣回几颗野枣，剥了皮喂给女儿吃。

那副笨拙又温柔的模样，让村里的大娘们看了都心软，时不时就塞给他一把炒豆子，或是半块舍不得吃的杂面饼子，叹着气说：“苦命的爷俩，能活下来就好。咱现在有林薇同志送来的药，啥病都能治！”

他的“闲聊”，更是藏在眉眼高低里的算计，半点不露痕迹。从不主动打听“队伍”“公家”的事，只在旁人唠嗑提起时，才顺着话头，用一口浓重的外乡口音，带着感激又掺着点好奇问：

“八路老总们可真能耐，俺孩儿那烧，吃了药当天就退了……这金贵药片，听说比金子还稀罕，咱这山沟沟里，咋就有这么多？”

或是瞅着村口民兵背上锃亮的枪，咂咂嘴感慨：“听说鬼子的枪都是好东西，咋咱八路的家伙，比鬼子的还利索？俺瞅着民兵同志打靶，百发百中，子弹跟不花钱似的！”

得到的回答，往往是带着自豪的笑。

“那是后勤的同志从南边运来的好东西！管够！”

“咱兵工厂的师傅厉害，子弹手榴弹，造得比鬼子还快！”

高桥次郎便立刻露出恍然大悟又满脸敬佩的神情，跟着叹口气，把话头往自己身上引：“哎，要是俺老家也能像咱这儿这么有本事，也不至于逃荒来这儿……”

三两语，就把话题绕到自己颠沛流离的“过往”上，既满足了旁人的倾诉欲，又半点不让人起疑心。

可没人知道，他那双看似木讷的眼睛，竟是比鹰隼还锐利的钩子。

村里民兵集合时，他看似在劈柴，眼角余光却把56式枪和迫击炮的数量摸了个八九不离十；几个穿便衣、常来村里送消息的交通员，他悄悄记下了他们的模样。

还有他们来时，必经的那条西北边的山路；就连村口孩子们嬉闹时随口的一句“前几天后山沟里，响了一晚上闷雷似的”，都被他死死记在心里――那哪是闷雷，分明是兵工厂试造的迫击炮在试射。

最让他上心的，是村里一个讳莫如深的地方――村后更深的山里，有个叫“老君洞”的所在。

平日里，连放羊的都不准往那边去，更别说外人靠近。有一次，他假装捡柴火，故意往那条岔路多走了几步，还没等看清洞口的影子，就被巡逻的民兵拦住了。

民兵的语气客气，眼神却透着警惕：“老乡，那边不能去，山里路滑，容易摔着。”

一句话，把他堵了回来。

“老君洞……”高桥次郎在心里默念着这三个字，指尖微微发颤。

这里肯定不是什么主力兵工厂，但十有八九，是八路军分散隐藏的迫击炮零件工坊，或是武器保养点。他必须摸清这里的底细。

他选中的第一个“突破口”，是村里的胡老四。

胡老四以前算是村里的富裕户，有十几亩地，还当过几天伪保长。

八路军来后，分了他的地，他心里就一直憋着股怨气。

这人爱喝酒，一沾酒就满嘴牢骚，骂世道不公，骂八路军“分了他的地，倒比他过得还滋润”，骂民兵“拿着好枪耀武扬威，不给他分一杯羹”，眼红得眼睛都快滴血。

高桥次郎借着帮工换来的半袋白面，跟胡老四换过两次自酿的劣质薯干酒。

两人蹲在胡老四家的破墙根下，就着一小把炒黄豆，一口酒一口豆，听着胡老四吐苦水。

“田老弟，你说这世道……啧！”胡老四灌下一口酒，辣得龇牙咧嘴，用袖子抹了把嘴，“以前咱好歹能顿顿吃上白面馍，现在倒好，他们八路顿顿有肉有馍，还有打不完的子弹！咱倒好，只能喝这破酒啃黄豆……啥都紧着他们，咱老百姓就是后娘养的！”高桥次郎陪着叹气，把腰弯得更低，声音压得更柔：“胡大哥，您以前是见过世面的人……咱小老百姓，能保住小命就不错了。就是俺有点担心，这光景，要是鬼子打过来……咱这儿守得住吗？听说鬼子的大炮，厉害得很。”

这话正好戳到胡老四的心坎上。他眼睛一瞪，借着酒劲往地上啐了一口，压低声音凑近高桥次郎：“守？拿啥守？就凭他们那几条破枪？你是没见，前几天夜里，他们往老君洞搬铁疙瘩那忙活劲儿……哼，我看也是心虚！真要打起来，那些好东西，还不是要落到旁人手里！”他含糊地抬手指了指老君洞的方向，眼神里满是嫉妒和贪婪。