民国三十年，一九四一年十二月中旬，太行山南段东麓，长治以东三十余里，马家镇外封锁沟
夜，墨汁般泼下来，连月亮都躲得没影，几颗寒星缩在天上，半点暖意都没有。风刀子似的，刮过光秃秃的田野，卷起沟沿新翻的冻土屑，打在脸上生疼。
靠近马家镇西南角的一段“惠民沟”，白天挖得热火朝天，此刻只剩下几个伪军哨兵，缩在临时搭起的草棚里，围着个小火盆，冻得跺脚咒骂。
“他娘的，这鬼差事……孙连长搂着炕头暖和，让咱哥几个在这儿喝西北风……”
“少废话，听说山里头的‘钻山豹’（指八路军武工队）最近闹得凶，连长说了，谁放跑了差事，扒谁的皮！”
话虽说得狠，眼皮子却直打架。连日催逼民夫干活，他们自己也累得够呛。
其中一个，裹紧大衣，抱着枪，脑袋一点一点，慢慢的就会了周公。
他们没看见，也没听见。
距离他们草棚百十步外的枯草丛里，十几条黑影，正像壁虎一样紧贴地面，悄无声息地靠近沟壑。
带头的，是太行军区长治军分区武工队长刘黑子，一张脸黑得跟锅底似的，只有眼睛亮得像淬了火的炭。
他打了个极细微的手势。身后两个队员，身形敏捷的像狸猫一样窜出去，手里没拿枪，拎着的是老乡支援的、浸了水的厚棉被和门板。
两人溜到沟边，将棉被门板轻轻顺进沟里，搭在靠这边沟壁的半腰，形成一道软斜的坡。
紧接着，后面七八个队员，两人一组，扛着捆扎结实的长条秫秸垛（高粱秆），迅速而轻巧地滑下沟，将秫秸垛横竖交错码实。
“快！冻土块！”刘黑子压低嗓子。
更多的队员，将早就从附近田埂下刨来的、冻得硬邦邦的土坷垃，传递下去，密密地夯进秫秸垛的缝隙里。
动作又快又轻，只有秫秸轻微的沙沙声和冻土碰撞的闷响，被风声盖得严严实实。
这段沟挖得不算深，也就一丈多点。不到一袋烟的功夫，沟底就被填起了一个坚实的、可供人猫腰快速通过的坡道，踩上去硬邦邦的，半点不晃。
另一边，更深更宽的沟段，队员们采用了另一种法子。
他们避开伪军可能的视线，在沟壁背阴处，用短柄小锹和撬棍，小心翼翼地挖出一个仅容一人蜷身通过的“猫耳洞”，洞口用枯草和浮土伪装好。
这不是为了填平，而是留下一条敌人难以察觉的秘密通道。
对付铁丝网，更有讲究。两个专门负责的队员，摸到固定铁丝网的木桩旁，不用剪子――那声音太脆，容易惊了狗。
他们掏出粗布包着的特制大号老虎钳，钳口咬住连接木桩和铁丝网的粗铁丝，两人反向缓缓用力拧。
铁丝发出细微的“咯咯”声，在寒夜里并不明显。拧松几圈后，一人固定，另一人快速将整片铁丝网从木桩上褪下来，像收渔网一样，利落地卷成一大捆。
“队长，这玩意儿硬，带回去让铁匠炉改改，能给小鬼子做几个‘铁蒺藜’陷坑！”队员抱着铁丝网，低声笑道。
“少贫！”刘黑子低骂一声，抬脚轻轻踹了队员屁股一下，“动作再快点！”他警惕地瞟了瞟伪军草棚的方向，耳朵支棱着，不放过半点动静。
就在队员们处理最后几段铁丝网时，远处，约莫二里地外的荒坟岗子方向，突然“噼里啪啦”响起一串爆豆般的动静！
在黑夜里格外刺耳，中间还夹杂着“哐哐”的铜锣响！
“敌袭？！”
“哪里打枪？！”
草棚里的伪军瞬间炸了窝，睡着的那个直接滚到了地上，手忙脚乱地抓枪，枪托还磕到了脑袋，疼得龇牙咧嘴。
“在那边！坟地那边有动静！”
“机枪！快！对准坟地，给老子打！”
伪军碉堡里的机枪断断续续扫了一梭子，就停了――子弹金贵，没人敢瞎造。火舌喷向荒坟岗子，在夜空里划出凌乱的光痕，连个鬼影子都没打着。
更多的步枪也跟着盲目射击，一时间，马家镇外围枪声大作，热闹得很。
刘黑子嘴角一咧，露出两排白牙：“二组干得漂亮！撤！”
趁着伪军注意力被完全勾走，武工队员们扛着卷好的铁丝网，沿着新填的坡道和预留的“猫耳洞”，鱼贯而出，迅速撤出封锁沟区域，眨眼间就消失在茫茫夜色中。
整个过程，从开始到结束，不到半个时辰。
临走前，一个队员还顺手把伪军草棚外挂着的一盏马灯给摘走了，又在草棚门上用木炭画了个歪歪扭扭的叉――这是武工队的记号，告诉乡亲们，这儿的伪军是软蛋，不经吓。
天亮后，孙富贵铁青着脸，带着一队人赶到现场。
看着被填出通道的浅沟，看着被拧断铁丝、空空如也的木桩，看着远处荒坟岗子只有满地被子弹啃过的荒草和碎砖，以及几个没炸响的鞭炮和一面破锣，孙富贵的脸由青转黑，最后涨成了猪肝色。
“废物！一群废物！都他娘的让人摸到眼皮子底下，把网都拆了，连个鬼影子都没抓到！要你们有什么用？！”
孙富贵气得暴跳如雷，一脚踹翻了草棚里还没熄灭的火盆，火星子溅了旁边伪军一身，烫得那小子直蹦。
伪军们耷拉着脑袋，不敢吭声。心里却嘀咕：昨晚那动静，明明就是调虎离山，可黑灯瞎火的，谁敢出去追？出去不就是送死？
“给老子重新拉！加双股铁丝！沟再挖深三尺！晚上加双岗！再出纰漏，统统军法从事！”孙富贵气得大声咆哮，唾沫星子乱飞。
可他心里也虚。八路来得快，去得也快，跟阵风似的，根本抓不住。这“囚笼”，真的能锁住那些神出鬼没的“钻山豹”吗？
他没注意到，远处田埂后，几个早起拾粪的老乡，互相交换了个眼神，嘴角带着一丝不易察觉的笑意，脚步都轻快了几分。
昨晚，有人悄悄敲了他们的窗，只说了句“乡亲们，捂好耳朵，莫出来”。
他们就心照不宣地闭紧了门户，甚至有人，还偷偷烧了锅热水，想着万一有受伤的同志，也好有口热乎水喝……
同一夜，马家镇，丰裕号油坊后屋
王掌柜坐在油灯下，手心里全是汗，黏糊糊的。一张毛边纸摊在面前，孙富贵白天派人送来的“良民商贩特许”木牌，就压在纸角，像块烧红的烙铁，烫得他心口发慌。
他必须给孙富贵透露“情报”了，再拖，恐怕小命难保。
笔尖抖了又抖，墨滴污了纸，晕开一个个黑点儿。他脑子里像有两个小人在打架，笔尖落在纸上，却像扎在自己心上，每一笔都疼。
最后，他把心一横，落笔写下：“据闻，八路军近期粮秣紧张，或有部分存粮藏于东沟村废弃窑洞，由少量民兵看守。”
东沟村那几孔破窑洞，他上个月还去收过山核桃，空空荡荡的，连根耗子毛都没有。
村里的粮食，早在伪军开始烧村前，就连夜转移进了更深的山坳，囤得足足的。
写完，他吹干墨迹，按照孙富贵交代的法子，将纸条卷紧，塞进一个掏空的铜钱里，再封上蜡。明天，会有“伙计”来取。
做完这些，他像虚脱了一样，瘫在椅子里，浑身的力气都被抽干了。但只歇了片刻，他又强撑着爬起来，从柜台暗格里取出另一张更小的纸条。