民国三十年，一九四一年十二月中旬，太行山南段东麓，长治以东三十余里，马家镇

天是灰秃秃的，像用了一冬的破棉絮，浸了脏水又拧过，沉甸甸压在头顶，闷得人胸口发紧。

镇口那棵老槐树，叶子早掉光了，剩下些枯黑枝桠，硬撅撅刺向天空，像只挣不脱的手。

槐树下，十几个穿着灰不灰、黄不黄，伪军制服的人，正吆五喝六，用枪托和鞭子驱赶着一群面黄肌瘦的民夫挖沟。

沟已有一人多深，两丈来宽，湿冷的泥土翻在两侧，那土腥气混着一股说不清道不明的腐味，直往人鼻子里钻。

挖沟的，有白发苍苍的老汉，也有瘦得只剩一把骨头的半大孩子，裹着开花破絮的棉袄，佝偻着，一下一下地挥着锹镐，眼神空得吓人，像是魂儿早被这没完没了的土方给埋了。

监工的伪军拎着鞭子，时不时不耐烦地抽一记空响，或是用枪托不轻不重地捣一下动作慢的民夫后背。

嘴里骂骂咧咧：“磨蹭啥！麻利点！皇军说了，腊月前这条‘惠民沟’得从长治通到安阳！谁耽误了工期，全家都别想过这个年！”

伪军连长孙富贵叼着烟卷，叉腰站在土堆上，皮靴溅满了泥点子。

他原是这一带的青皮混混，日本人来了，拉起一伙泼皮投靠，混了个连长，腰杆子就硬了。

脸上那道疤，据说是早年抢地盘时被人砍的，如今倒成了他唬人的本钱，添了几分凶相。

这时，一个穿藏青棉袍、头戴瓜皮帽的老者，由个年轻伙计搀着，颤巍巍挪到孙富贵跟前。

老者脸上挤出比哭还难看的笑，双手递上个鼓鼓囊囊的蓝布包袱：“孙连长，辛苦，辛苦您和弟兄们了。天寒地冻的，一点心意，给弟兄们打点酒，驱驱寒气。”

孙富贵只用那双三角眼斜瞥了瞥包袱的形状，上手掂了掂分量，脸上那层冰壳子似的严厉才松动了一丝。

可随即又板起来，压低嗓门，拿捏着调子：“王掌柜，不是兄弟不体谅你。这回是北平新上任的司令官亲自下的严令，说这叫‘囚笼政策’。这沟，这网，这炮楼，就是要锁死山里头的八路。你这油坊、粮行都在镇上，往后运货走西边……啧，怕是不比从前便当喽。”

王掌柜镇上“丰裕号”的东家，脸上的褶子愁得能夹死苍蝇。

他往前凑了半步，声音压得像蚊子哼哼，几乎是从嗓子眼里挤出来的：“孙连长，您是明白人。老汉这小本生意，全指着往西边山里贩点盐、洋火、针头线脑，再从那边收点山货核桃。这路一封，沟一挖，不是断了老汉一家老小的生路吗？您高抬贵手，通融通融……该有的孝敬，绝不敢短了分毫。”

说着，袖筒底下，又悄悄把几块硬邦邦、沉甸甸的东西，塞进孙富贵手里。

孙富贵手腕一翻，东西就没了影。他咂咂嘴，眉头皱得更紧，像是真遇到了天大的难事：“王掌柜，不是我不讲情面。上头查得死严，盐、西药、洋油、白布这些，一概不许过封锁线。抓住，那就是通匪，要掉脑袋的！”

话锋一转，他眼珠子骨碌碌转了两圈，语气忽然变得粘腻暧昧起来：“不过嘛……皇军也晓得老百姓要活。有些事，也不是完全没得商量……比方说，你要是有门路，能弄到点山里边的‘稀罕信儿’……”

他凑得更近，嘴里那股劣质烟叶的臭味喷在王掌柜脸上，“比方，他们最近缺啥缺得凶？粮食还能撑几天？都猫在哪些个村子？再或者……见没见过啥特别的车，运着黑乎乎、拿油布盖得严严实实的大箱子？”

王掌柜心里“咯噔”一下，像是掉进了冰窟窿，从脊梁骨往上蹿寒气，冻得他打了个哆嗦。

他霎时明白了，这孙富贵，不，是他背后的日本人，要的哪里是钱，是要他当眼线，当能要了人性命的刀子！

“这……这老汉一个做小买卖的，从哪知道这些……”王掌柜支吾着，脚底下发软，不自觉地想往后缩。

孙富贵却一把揽住他单薄的肩膀，那手劲大得像铁钳，脸上偏还堆着笑，只是那笑比三九天的冰溜子还扎人：“王掌柜，别急着走嘛。想想你的油坊，你的宅子，还有你刚娶了媳妇、眉清目秀的小儿子……这世道，活得明白，才能活得长久，是不是？皇军也不白使唤人。往后你的货，只要报备清楚，从我三号卡子过，我睁只眼闭只眼。而且……”

他凑到王掌柜耳边，热气喷在老人冰凉的耳廓上，“要是消息真顶用，金条，钞票、烟土，或者保你儿子去县里谋个体面差事，都不算难事。怎么样？就当是帮皇军，也是帮你自己，‘维持地方治安’嘛。”

王掌柜的身子开始不受控制地微微发抖。他望着不远处铁丝网上挂着的、不知是什么畜生的皮毛，在寒风里一荡一荡，像一面面索命的幡。

他想起山里那些老主顾，穿着打补丁的灰布衣裳，说话和气，给钱公道，从不多占一分便宜。

他又瞥见孙富贵腰间那柄擦得能照出人影的驳壳枪，还有周围伪军那些盯着他的眼神，一个个都像饿急了的狼，绿莹莹的。

半晌，他喉咙里滚出一声几乎听不见的、从肺腑里挤出来的“嗯”，肩膀也跟着塌了下去，像一下子被人抽走了全身的骨头。

孙富贵重重拍了拍他的背，哈哈大笑，震得王掌柜胸口发闷：“这就对咯！王掌柜是明白人！回头我就让人给你送个‘良民商贩特许’的牌子来！往后，咱们常来常往！”

望着王掌柜佝偻着、一步一挨、像是老了十岁般渐渐远去的背影，孙富贵脸上的笑纹倏地没了，朝地上狠狠啐了一口浓痰。

“呸！老不死的棺材瓤子，敬酒不吃吃罚酒。”

他偏过头，对身边一个獐头鼠目的心腹压低声音道：“去，找两个机灵点、生面孔的，给我盯紧这老家伙和他铺子里进出的人。还有，传我的话下去，从明儿个起，靠近山边的几个村子，开始‘清野’抢，烧！麦秸垛、草房、菜窖，见火就点！水井里给老子扔死猫死狗！老子倒要瞧瞧，没了这些零碎，山里的泥腿子能熬多久。记着，手脚要快，弄完就撤，别跟他们的民兵纠缠。”

王掌柜揣着一颗“怦怦”乱撞、快要蹦出来的心，由伙计半扶半架着，一步一挨挪回了“丰裕号”油坊。

刚迈进那高高的门槛，腿一软，整个人就像一袋面似的，瘫进了柜台后那把油光发亮的太师椅里，胸口像破风箱一样剧烈起伏，张着嘴，半天喘不上一口囫囵气。

伙计吓得脸都白了，赶紧回身掩上铺门，插好门栓，又忙不迭地往灶膛里塞了两把柴。

火苗“呼”地一下蹿起来，噼啪作响，映得满屋子都是晃动的、暖黄的光，可这光，怎么也照不进王掌柜骨头缝里渗出的那股子寒气。

袖袋里，那几块孙富贵“赏”回来的银元，硬邦邦、冷冰冰地硌着他，像揣着几块烧红的烙铁，烫得他心口一阵阵抽着疼。

他哆嗦着手，把那几块银元掏出来，摊在油腻的柜面上。白花花的银元，在昏沉的光线里泛着一种}人的冷光，晃得他眼睛发酸，发疼。

“东家……”伙计压着嗓子，声音发颤，“那孙阎王……没、没太难为您吧？”

王掌柜没应声，只直勾勾盯着那几块银元。

眼前晃着的，却是孙富贵腰里那把锃亮的驳壳枪，是铁丝网上晃荡的皮毛，是自家小儿子那张年轻、带着笑意的脸――昨天这孩子还凑在跟前，脆生生地喊着“爹”，说要学着管油坊的账，眼睛里全是光。

他要是不应，这祖传的油坊保不住，一家老小安身的宅子保不住，儿子……儿子更保不住。